Một trong những câu hỏi khiến nhiều phụ huynh đau đầu khi con chuẩn bị du học Mỹ là: “Mức học phí thì tham khảo được trên web trường, nhưng chi phí sinh hoạt thực tế là bao nhiêu?” Câu trả lời phụ thuộc rất nhiều vào việc bạn học ở bang nào, thành phố lớn hay thị trấn nhỏ.
Nhóm chi phí cao: California, New York, Massachusetts
Đây là nơi tập trung nhiều trường danh tiếng nhưng cũng là khu vực có giá thuê nhà và chi phí sinh hoạt thuộc hàng đắt đỏ nhất nước Mỹ. Một phòng trọ gần trường ở các thành phố lớn như Los Angeles, New York hay Boston có thể chiếm phần lớn ngân sách hàng tháng của sinh viên.
Nhóm chi phí trung bình: Texas, Illinois, Pennsylvania
Các bang này vẫn có thành phố lớn và trường tốt, nhưng giá thuê nhà và ăn uống nhìn chung dễ chịu hơn vùng bờ Đông, bờ Tây. Đây là lựa chọn được nhiều du học sinh cân nhắc để cân bằng giữa chất lượng đào tạo và ngân sách.
Nhóm chi phí thấp hơn: các bang Midwest và miền Nam
Những bang như Ohio, Indiana, Kansas hay một số khu vực miền Nam thường có chi phí sinh hoạt thấp hơn đáng kể. Nếu ngân sách gia đình có giới hạn, đây có thể là hướng đi hợp lý, miễn là trường vẫn đáp ứng được mục tiêu học thuật và nghề nghiệp.
| Khoản mục | Thành phố lớn (tương đối) | Thành phố nhỏ/thị trấn (tương đối) |
|---|---|---|
| Thuê nhà/phòng | Cao | Thấp đến trung bình |
| Ăn uống | Trung bình – cao | Thấp – trung bình |
| Di chuyển | Có phương tiện công cộng, đỡ cần xe riêng | Thường cần xe cá nhân |
Cách ước tính ngân sách cá nhân
- Tìm hiểu mức giá thuê nhà quanh khu vực trường qua các hội nhóm sinh viên
- Hỏi sinh viên khóa trước về chi phí ăn uống thực tế, không chỉ dựa vào số liệu trung bình
- Tính thêm khoản dự phòng cho bảo hiểm, sách vở, đi lại mùa lễ
- Theo dõi tỷ giá vì biến động tỷ giá cũng ảnh hưởng đến ngân sách quy đổi
Đừng quên chi phí theo mùa
Một khoản chi phí hay bị bỏ sót là chi tiêu theo mùa, đặc biệt ở các bang có mùa đông khắc nghiệt như vùng Đông Bắc hay Trung Tây. Quần áo giữ ấm, chi phí sưởi, và đôi khi phí bảo trì xe trong điều kiện thời tiết lạnh có thể cộng thêm một khoản đáng kể vào ngân sách mùa đông so với các tháng còn lại trong năm.
Ngược lại, sinh viên học tại các bang miền Nam ấm áp quanh năm thường không phải lo khoản này, nhưng có thể phải chi nhiều hơn cho điều hòa vào mùa hè. Khi lập ngân sách, nên tính trung bình cho cả năm thay vì chỉ dựa vào vài tháng đầu mới sang.
Vì giá cả thị trường thay đổi liên tục, con số cụ thể mỗi năm có thể khác nhau. Trước khi quyết định, bạn nên liên hệ phòng sinh viên quốc tế của trường hoặc cộng đồng du học sinh đang học tại khu vực đó để có con số cập nhật và sát thực tế nhất.